艾灸的原料是艾草。艾，又名冰臺(tái)、艾蒿，是一種菊科多年生草本藥用植物。其莖、葉都含有揮發(fā)性芳香油，它所產(chǎn)生的奇特芳香，可驅(qū)蚊蠅、蟲蟻，凈化空氣。中醫(yī)學(xué)上以艾入藥，有消腫活血、祛寒濕等功能。艾葉有抗病毒、平喘鎮(zhèn)咳去痰、抗過(guò)敏、止血、抗凝血、增強(qiáng)免疫、護(hù)肝利膽、解熱止痛、鎮(zhèn)靜、抑制心臟收縮、降壓等廣泛的藥理作用。艾草長(zhǎng)于山陽(yáng)，是一種純陽(yáng)植物，加上火力的物理作用，中醫(yī)認(rèn)為艾灸是補(bǔ)充人體陽(yáng)氣最好的方法。艾草也被譽(yù)為百草之王。在《孟子—離婁篇》中說(shuō)：“七年之病，求三年之艾”。
艾灸是用易燃的艾絨在體表經(jīng)穴或患病部位進(jìn)行燒灼、熏烤，借助藥物溫?zé)岬拇碳?，直接或間接地施以適當(dāng)溫?zé)岽碳ぃㄟ^(guò)經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)起到溫通氣血，扶正祛邪作用而達(dá)到防病治病和養(yǎng)生。
清代吳亦鼎在《神灸經(jīng)綸》中說(shuō)：“夫灸取于火，以火性熱而至速，體柔而用剛，能消陰翳，走而不守，善入臟腑，取艾之辛香作炷，能通十二經(jīng)、入三陰、理氣血，以治百病效如反掌?！焙?jiǎn)要地說(shuō)明了灸法治病的特性和效果。
艾灸的方法在古代主要應(yīng)用的是瘢痕灸，用艾炷直接放在穴位上燃燒，很容易出現(xiàn)灸瘡和疤痕?，F(xiàn)代多用的是溫和灸，用艾條或是艾灸罐間接施灸，比較容易被現(xiàn)代人所接受。艾灸具有六大功效：通經(jīng)活絡(luò)、行氣活血、去濕逐寒、消腫散結(jié)、回陽(yáng)救逆、防病保健。現(xiàn)代多用來(lái)養(yǎng)生保健，治療常見(jiàn)病，對(duì)亞健康的恢復(fù)有很好的效果。
艾灸到底有沒(méi)有副作用，這是很多朋友關(guān)心的問(wèn)題？由于產(chǎn)生很多的個(gè)體差異。有的艾灸后感覺(jué)很好，基本沒(méi)有什么反應(yīng)和副作用，而有的則反應(yīng)明顯，且不斷有各種反應(yīng)出現(xiàn)，這些都是正常的艾灸反應(yīng)。
1、失眠：艾灸后常常會(huì)有失眠的癥狀，如果出現(xiàn)初次艾灸后失眠，也是一種反應(yīng)，此時(shí)的失眠，多很疲乏無(wú)力，或嗜睡。但經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的艾灸后，這時(shí)如果睡眠很少，但不會(huì)出現(xiàn)疲乏無(wú)力的現(xiàn)象，反而因?yàn)榘?，而顯得精力充沛。此時(shí)，不要因?yàn)樗邥r(shí)間的不足而煩惱，也不要刻意用安眠藥來(lái)湊夠睡眠的時(shí)間，主要看你自己的精力是否充足，灸中脘還會(huì)很快改善脾的功能。
艾灸的走竄現(xiàn)象，有時(shí)候我們艾灸中脘，會(huì)有肝區(qū)不適，或會(huì)有胃脘部不適，這很有可能你的肝有隱患或你的胃有疾病，艾灸就會(huì)主動(dòng)幫助你去調(diào)整，這就是艾灸的通竄功能。所以說(shuō)，我們的身體有一個(gè)自我調(diào)整的功能，只要你調(diào)動(dòng)的好，這些都會(huì)起來(lái)工作。假如你艾灸關(guān)元穴，也許會(huì)反應(yīng)出你婦科方面的隱患或前列腺方面的問(wèn)題或生殖系統(tǒng)的一些疾患。人體“陰陽(yáng)”的升降是有其固定的規(guī)律的，元?dú)庵饾u充足了，“陰陽(yáng)”就必定按照其規(guī)律運(yùn)行，該升的就自然會(huì)升，該降的就自然會(huì)降，根本就不必用人為的方法去調(diào)動(dòng)升降。
2、艾灸的上火現(xiàn)象，很多人艾灸后會(huì)出現(xiàn)口干舌燥，這也是艾灸的一種反應(yīng)，這種現(xiàn)象表明陰陽(yáng)正在調(diào)整，陽(yáng)不勝陰，這時(shí)要多喝白開(kāi)水。此時(shí)患者會(huì)覺(jué)得喉嚨異常干痛，這是病邪（寒邪）逐漸外發(fā)時(shí)的必然癥狀（病邪被驅(qū)趕到哪里，哪里就會(huì)出現(xiàn)西醫(yī)所謂的炎癥，此時(shí)許多中醫(yī)專家都會(huì)任認(rèn)為灸過(guò)火了，會(huì)立即停止治療，使得功虧一簣）。
3、艾灸后身體出現(xiàn)類似過(guò)敏的現(xiàn)象，有很多人艾灸后身上出現(xiàn)很多紅疹的現(xiàn)象，此時(shí)多以為是過(guò)敏了，其實(shí)，這些表現(xiàn)出來(lái)的癥狀，都是真陽(yáng)元?dú)怛?qū)趕寒邪外出的表現(xiàn)。也是病邪在體表的反應(yīng)。如果此時(shí)停灸，病邪還會(huì)入里，侵蝕臟腑。如果此時(shí)皮膚表現(xiàn)嚴(yán)重，可以用放血療法使邪出有門。可以在大椎、足太陽(yáng)膀胱經(jīng)的腧穴還有委中穴放血，給病邪以出處。
4、艾灸后的精神反應(yīng)：有很多人會(huì)出現(xiàn)類似抑郁癥的現(xiàn)象，這時(shí)可以找人傾訴，可以到狂野處大哭或大喊，一定要發(fā)泄出來(lái)，不要郁悶在心，免得徒增新疾。
所以在艾灸期間，一定不要食辛辣刺激性食物、不要過(guò)肌過(guò)飽、不要房事，要吃清淡的食物，還要保持心情愉悅，多到戶外運(yùn)動(dòng)或散步，光艾灸不鍛煉也是不行的。要每天至少保持30分鐘的鍛煉，才能達(dá)到更好的療效
