艾草是菊科植物的葉，為中醫(yī)臨床常用藥，是我國人民認識和使用較早的藥物，《詩經(jīng)》“王風·采葛”條載:“彼采艾兮，一日不見，如三歲兮?！逼浜螅蓱?zhàn)國時期著名詩人屈原撰寫的長詩《離騷)中也提到艾，云“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭起不可佩’"。
從這二部公元前的著名詩集中均載有“艾”的情況看，艾葉在當時的知名度已是很高的了，說明艾在公元前就已普遍應用了，這種應用當然是以醫(yī)藥用途為主的，這一點可從與《離騷》同時期的儒家經(jīng)典著作《孟子》一書的記載中得到證實?！睹献印份d:“猶七年之病，求三年之艾也” 《莊子》中也有“越人熏之以艾”的記載?？梢姲诋敃r已成為重要而常用的治病藥物。
艾葉真正用于治病的記載是成書不晚于戰(zhàn)國時期的《五十二病方》，該書中載有兩個用艾治病的處方。 我國第一部中醫(yī)理論著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》，對于藥物的記載較少，而艾葉卻是《黃帝內(nèi)經(jīng)》中提到的為數(shù)不多的幾種藥物之一。東漢著名醫(yī)家張仲景所撰《傷寒論雜病論)中就有2個用艾的處方，即膠艾湯和柏葉湯，此二方至今仍然是中醫(yī)臨床常用之方。
《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經(jīng)、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用于針灸。故又被稱為“醫(yī)草”，現(xiàn)在臺灣正流行的“藥草浴”，大多就是選用艾草。
我們平常司空見慣的艾草，和端午節(jié)也有著不解之緣。每逢端午，民間都有掛艾葉的習俗，也就是人們在端午節(jié)的時候，將艾草掛在門口，或是用艾草做成老虎的樣子掛在門上，用以辟邪驅(qū)災，祈求百福。史書記載，“端午插艾”、“手執(zhí)艾旗招百福”“懸于門上，以祛毒氣”，這些都寄托了人們關(guān)于艾草的美好愿景，期盼通過艾草，能夠讓自家驅(qū)邪避害，多福安康。
除了習俗影響之外，端午采艾還有一個重要的原因，而且和艾草的習性有關(guān)。艾草可以用來入藥，有著很高的藥用價值，李時珍的《本草綱目》里就說，“艾葉能灸百病”。而艾草的藥用價值最高的時候無非就是五月份了，尤其是端午節(jié)剛一過，氣溫升高，艾草的長勢就會過于旺盛，從而失去了它的良好藥用價值。而在端午這天采了艾草之后，正好可以曬干以便日后使用。
艾草的適應能力很強，主要是陽光充足并且排水順暢的地方，都是艾草的棲息之地。艾草種植的時候要求光照充足，并且通風良好，對土壤的要求不高，但最好是疏松肥沃并且排水良好的沙質(zhì)土壤。
艾草是一種很神奇的植物，早在春秋戰(zhàn)國之際，人們就已經(jīng)用它來作為針灸的必要工序了。用針刺完穴道之后，再拿點燃的艾草熏，可以抗菌防感染?？梢?，就算是在遙遠的古代，艾草也依舊是很重要的一味藥材。
艾草的藥用價值很高，它可以抗菌、抗病毒、止血、祛痰、平喘、鎮(zhèn)靜、抗過敏和護肝利膽等等。 尤其是對于女性而言，艾草有“女性保護草”之稱。用艾草在腿部及腹部進行熏臍療法，能夠達到減肥效果，對于體質(zhì)偏寒的人來說，效果更是顯著； 還可以去除寒濕，預防感冒，很好的起到增強體質(zhì)的效果；
艾草具有很好的活血化瘀、溫養(yǎng)氣血的功效，使用艾草可以活血疏經(jīng)，對溫養(yǎng)女性的氣血很有好處，還能夠?qū)ε阅樕l(fā)黃、長斑等有顯著的改善作用； 艾草可以理氣血、溫經(jīng)脈，將艾草放進溫水中用來泡腳或者沐浴，可以很好的起到舒緩疼痛，溫經(jīng)暖宮的效果?？偟膩碚f艾草的藥用價值很是顯著。
